COBOLを独学で学ぶには？方法をわかりやすく解説！

1. COBOLとは？その特徴と利点

COBOL（Common Business-Oriented Language）は、汎用ビジネス向け言語ともいえる、主にビジネス処理で使用される伝統的なプログラミング言語です。その特徴や利点を具体的に解説する前に、その基本的な概要と歴史について触れておきましょう。

1.1 COBOLの概要と歴史

COBOLは、1950年代後半に開発されたアメリカのプログラミング言語です。金融や保険、政府などの大企業のビジネス処理を行うための言語として設計されました。

COBOLは、初心者が学びやすい言語として知られています。その理由は、COBOLが英語のような自然言語に基づいているからです。そのため、ヒューマンフレンドリーなコードが書けるのが大きな特徴といえるでしょう。

また、COBOLは信頼性が非常に高いとされています。これは、重要なビジネスシステムを長期間安定して運用するための基盤として利用されてきた結果です。

1.2 COBOLの特徴

COBOLの最大の特徴は、その読みやすさとメンテナンス性です。COBOLは、その自然言語に近い書き方から、コードの読解やメンテナンスが比較的容易だとされています。

また、COBOLは数値計算の精度が非常に高く、巨大な数値データの処理を得意としています。これは、銀行の金融取引など、精度が求められる業務において非常に重宝されます。

さらに、COBOLは長い歴史を持ちながらも近年も使われ続けています。これは、その堅牢な性能と互換性の高さにより、既存のシステムに対する幅広い支援が可能だからです。

1.3 COBOLを習得するメリット

COBOLを習得するメリットの1つとして、高い稼働率と信頼性を持つ業界での求人への対応が挙げられます。特に金融、製造、保険などの業界では、COBOLを利用したシステムが多く存在し、それらに対する専門のメンテナンスや開発職が必要とされています。

また、COBOLは他のプログラミング言語とは異なり、独自の思考法や概念を理解することで、プログラミングスキル全体を高めることができます。

さらに、COBOLはその信頼性と堅牢性から、重要なビジネスシステムでの使用が続いています。そのため、COBOLの習得はキャリアの安定につながるでしょう。

1.4 COBOLの活用分野

COBOLは主に大規模なビジネスアプリケーションの開発など、企業の業務処理に広く利用されています。銀行や保険会社、製造業などでは、COBOLによる大量データの処理や、複雑なビジネスルールの管理が行われています。

また、政府関連のシステムでも活躍しています。例えば、社会保障や税金などのシステム開発にCOBOLはあたり前のように使用されています。これらのシステムでは、正確で信頼性の高いデータ処理が求められ、そのニーズをCOBOLが満たしています。

他にも、航空宇宙の研究開発や軍事、医療分野のシステムなど、COBOLは幅広い分野で使用されています。

2. COBOLの基本構文とコード

COBOLとは、In 1959年に登場したビジネス用アプリケーションの開発に特化したプログラミング言語です。主に金融機関や大企業の業務系システムで使われており、そのコード量は非常に巨大です。今回はその基本構文とコードを解説していきます。

COBOLは、その可読性の高さから初心者にも取り組みやすく、また堅牢なプログラムを作ることが可能です。ただ、その特徴となる英文に近いプログラムの書き方は、他のプログラミング言語とは少々異なります。

では、具体的に見ていきましょう。

2.1 COBOLの基本的なプログラムの構造

まずは、COBOLプログラミングの基本的な構造から見ていきましょう。COBOLプログラムはIDENTIFICATION DIVISION, ENVIRONMENT DIVISION, DATA DIVISION, PROCEDURE DIVISIONの4つの区域に分かれます。

IDENTIFICATION DIVISIONは、プログラムの名前や説明を書く部分です。ENVIRONMENT DIVISIONはプログラムの運行環境を記述します。DATA DIVISIONでは、プログラムで使用するデータ項目を定義するための部分です。

最後に、PROCEDURE DIVISIONは、データをどのように処理するかを具体的に書く部分で、プログラムの主要な処理が記されます。

2.2 COBOLの基本的な構文

次に、COBOLの基本的な構文を見ていきましょう。

たとえば、データの移動を行うMOVE文、条件分岐を行うIF文、繰り返し処理を行うPERFORM文などがあり、これらを使いこなすことで多様な処理を行うことができます。

特徴的なのは、英文語法に準じた記述が可能であることで、例えば、「MOVE A TO B」のように直訳すると「AをBに移動する」となるような、直感的なコードを書くことができます。

2.3 COBOLでの変数とデータ型

次に、COBOLでの変数とデータ型について説明します。変数とは、データを格納するための”箱”のようなもので、この仲間としてデータ型があります。COBOLには数値型、アルファベット型、真偽型などの基本的なデータ型が存在します。

また、変数を定義する際には、DATA DIVISION内で「01 変数名 PICTURE 形式。」という形式で記述します。具体的には、「01 NUMBER PICTURE 9(5).」で5桁の整数型の変数 NUMBER を定義できます。

このように、COBOLの変数とデータ型の使用方法は他のプログラミング言語と比較すると少々特殊ですが、理解して使いこなすことができれば、より質の高いプログラムを作成することが可能となります。

2.4 COBOLの一般的なコーディング例

最後に、一般的なCOBOLのコーディング例を紹介します。以下は、ユーザーから整数を2つ入力し、その合計を表示するシンプルなCOBOLプログラムです。

IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID.
ENVIRONMENT DIVISION.
DATA DIVISION.
PROCEDURE DIVISION.
ACCEPT NUM1.
ACCEPT NUM2.
COMPUTE TOTAL = NUM1 + NUM2.
DISPLAY "TOTAL IS" TOTAL.
STOP RUN.

上記のプログラムでは、ACCEPT文でユーザーからの入力を受け取り、COMPUTE文で計算を行い、DISPLAY文で結果を出力するという処理を行います。

これがCOBOLの基本的なプログラムの構造と処理の流れです。初めて見ると少々特殊に見えるかもしれませんが、その記述の明瞭さと強固さは、多様なビジネスアプリケーションの開発で活躍します。

3. COBOL独学のステップ

COBOLの独学には、一定のプロセスを経て学習を進めることが理想的です。以下に、成功への道筋を提供するステップを詳しく説明します。

このステップを順にたどることで、COBOLの知識を効率的に、かつ理解しやすく身につけることが可能となります。

独学とはいえ、計画性とステップバイステップのアプローチが重要となります。

3.1 COBOLの基礎を理解する

まずはじめに、COBOLの基礎を理解することが大切です。COBOLのデータタイプや制御構造、構文など、基本的な部分から学びましょう。

初心者向けの教材やオンラインの資料を利用することで、自分のペースで理解を深めることが可能です。

また、基礎知識を着実に修得することで、次のステップに進む準備が整います。

3.2 COBOLのコーディングを練習する

基礎知識が整ったら、次にコードを書く練習を始めていきます。ここでは、実際に手を動かしながら学ぶことで、理解をより深めていきましょう。

初めはシンプルなプログラムから始め、徐々に難易度を上げていくと良いでしょう。その過程で遭遇する問題を解決していくことで、自 naturally and efficientlyに力強く育っていきます。

問題を解決するスキルは、プログラミングにおける重要な能力の一つなので、ぜひ練習しておきたいところです。

3.3 COBOLの高度なテクニックを学ぶ

基礎的な知識とスキルが身についたら、更に高度なテクニックを学ぶ時期に来たということです。COBOLは豊富な機能を備えていますので、ここではその先進的な部分に触れていきます。

データベースとの連携やネットワーク通信など、より効果的なプログラムを書くためのテクニックを学ぼうと努力しましょう。

このステップの学習は、自身のコーディングスキルを一段と上げることに繋がります。

3.4 自身のスキルアップのためのルーティンを作る

最後に重要なのは、日々の学習のルーティンを作ることです。COBOLは複雑なプログラミング言語であり、定期的な復習と練習が必要です。

特定の時間を設けて反復練習することで、スキルの定着を高め、新たな知識の吸収にもつながります。

そして、そのルーチン性を持つことが、長期間に渡ってCOBOLを独学するための持続力を形成します。

4. COBOL独学のためのリソース

COBOLのプログラミングスキルを独学で習得するためには適切なリソースが不可欠です。以下に、初心者でも理解しやすい教材や、さらに深く学びたい中・上級者向けの解説書、さらにはCOBOLコミュニティなど、コーディング力を向上させるための資源を紹介します。

4.1 おすすめのオンライン教材

オンライン教材は、自宅やオフィスで学べる手軽さとライブラリの充実が魅力です。CourseraやedXでは、プロの講師が指導するCOBOLの基礎から応用までを学べます。また、Udemyでは、初心者から上級者まで多数のCOBOL講座があるので、自身のスキルレベルや目指す方向性に合わせて選ぶことができます。

また、ネット上の無料教材として、W3SchoolsやTutorialspointもおすすめです。

4.2 COBOLの解説書籍

また、自分のペースでじっくりと学びたい方には、解説書籍が最適です。リアルタイム性はありませんが、時間をかけて深く理解するには最適です。“Beginning COBOL for Programmers”や“Murach’s Mainframe COBOL”は初心者でも取り組みやすい良書です。

題材として生の事例を取り入れながら解説している“COBOL for the 21st Century”は、現場で即戦力となる技術を学びたい方にぴったりです。

4.3 COBOL関連のウェブサイトとブログ

COBOLの情報を日々追い求めたいなら、ウェブサイトやブログが有効です。RedditのCOBOLコミュニティやStackOverflowでは、世界中の人々が抱える問題と解決策が共有されています。

また、専門家が執筆するブログも参考になります。“Pro COBOL programming”ブログなどでは、専門家の視点から見たCOBOLの最新情報を学ぶことができます。

4.4 COBOLの学習コミュニティ

最後に、独学だけでなくCOBOL学習者と交流することも重要です。そこで活用したいのが学習コミュニティです。MeetupやDiscordには、COBOLに興味を持つ人々が集うグループが存在します。そこでは、初心者の疑問解決から専門的な議論まで、各自の問題解決に役立つ情報が得られます。

自分一人だけでなく、他のCOBOL学習者と協力しながら学んでいくことで、更なるスキルアップを図ることが可能です。

5. COBOL独学のチャレンジと解決策

独自にCOBOLを学ぼうと決心した方に対し、このセクションではCOBOL独学のチャレンジとそれを克服するための解決策について検証します。

あなたが単独でCOBOLを学ぶときに遭遇する可能性のある問題と、それらに効果的に対処するための戦略について詳しく考察します。

COBOL学習における一般的な誤解にも一緒に触れて、あなたがこれらの誤解の影響を受けることなく、あなた自身の学習旅行を最大限に活用することができるようにします。

5.1 COBOL独学の難易度

COBOL独学の難易度は個々の背景と経験に大きく左右されます。

COBOLは一部の業界で広く使われ続けていますが、それは多くの場合、伝統的なビジネス環境でより一般的に使用されています。そのため、新しくこの言語を学ぼうとする人々が直面する可能性のある最大の障害は、COBOLが他のもっと一般的に使用されている言語とはやや異なるパラダイムと構文を持っていることです。

ですが、強調したいのはCOBOLが良く組織化されていて読みやすい言語であるという事実です。この特性は、優れた教科書や教材と組み合わせれば、独学者でもCOBOLの学習は充分に達成可能であることを意味します。

5.2 COBOLの学習における一般的な問題点

COBOLの独学では、特定の問題点がよく報告されます。それらは主に、資源の不足、適切な練習環境の欠如、そして学習の進行に伴うモチベーション維持の課題です。

しかし、これらの課題は全て解決可能です。 COBOLの学習資源はインターネット上に広がっています。何を見つけ、どこを探すかを知っているだけで、無料または低価格の質の高い教材を見つけることができます。

また、モダンなCOBOLの開発環境は無料で利用可能ですし、モチベーションは具体的な目標を設定し、その達成を目指して自分自身に報酬を設定することで維持することが可能です。

5.3 COBOL学習のモチベーションを保つ方法

モチベーションは学習の成功に不可欠です。特に自学習では、長期間にわたり学習に取り組むためのモチベーションを維持することが重要です。

目標を設定し、その達成を目指すことは、モチベーションを維持する有効な方法です。あなたが何を達成したいのか、それが何故重要かを理解することは、進行を続けるための強力な動機付けになります。

また、成功体験を定期的に積み重ねることで、自信とモチベーションを保つことができます。それがプログラミングにおける小さなプロジェクトを自分で完成させることであったり、問題を解決するための新たな手法を学ぶことであったりするのです。

5.4 COBOL独学に対する一般的な誤解とそれの解消

COBOL独学についての一般的な誤解の一つは、この言語が「古い」または「廃れた」言語であるという考え方です。しかし、これは全く事実ではありません。

現在でも多くの大企業や政府機関は、COBOLで書かれたアプリケーションに大幅に依存しています。このような組織ではCOBOLのスキルを持つ専門家を必要としており、そのために良好な報酬を提供しています。

また、COBOLはその名前が示す通り、ビジネスオリエンテッドな言語です。それは金融、保険、製造業など、ビジネスが重要な役割を果たす全ての業界で使用されています。したがって、COBOLを理解し、利用できるスキルを持つことは、これらの業界での職場で競争優位を確保する強力なツールとなります。

6. COBOLスキルの独学後の活用

COBOLを独学で学び終えた後は、そのスキルをどう活用するかが問われます。ここでは、COBOLスキルの活用方法について具体的に探ります。

資格取得やキャリアパスの選択、それらを活かした仕事の探し方など、さまざまな観点から解説します。さらに、COBOLスキルがもたらす新しい可能性についても触れていきます。

さて、COBOLを独学で習得したあなたが次に考えるべきことは何か、それぞれ見ていきましょう。

6.1 COBOL資格の取得

まず、COBOLスキルの活用として考えられるのがCOBOL資格の取得です。独学でCOBOLを学んだならば、そのスキルを証明する資格を取ることで、更なる自信を得ることができます。

資格は自身のスキルレベルを証明するだけでなく、就職・転職活動でも強力な武器になります。特に古くから使用され続けているCOBOLに関する資格は、経験・信用・実績を問われるビジネスの場では、大いに価値を持つと言えます。

これから資格を取得しようと考えている方は、きちんとした学習計画を立て、目標設定をしっかりと行いましょう。

6.2 COBOLを活用したキャリアパス

次に、COBOLを活用したキャリアパスについて考えてみましょう。COBOLは、特に銀行や保険など、大規模なシステムを持つ企業で使用されています。

そのため、COBOLを独学で学べたあなたは、これらの分野で働くことを視野に入れると良いでしょう。さらに、COBOLのスキルは、プロジェクトマネージャーやシステムエンジニア、システムコンサルタントなどにも必要不可欠です。

これらの職種はいずれも高収入で知られており、COBOLスキルを持つことで多様なキャリアパスが開ける可能性があります。

6.3 COBOLスキルを活かす仕事

COBOLスキルを活かす仕事といえば、最も一般的なのがプログラマーやシステムエンジニアです。これらの職種では、日々COBOLを用いた開発や保守が行われています。

しかし、それ以外にもCOBOLスキルは役立つ場面がたくさんあります。たとえば、アプリケーションコンサルタントやプロジェクトマネージャーなどの職種では、COBOLの知識は大きな強みとなり得ます。

これらの職種では、COBOLを基にしたシステムの全体像を把握し、具体的な改善策や方向性を提案できる能力が求められるためです。

6.4 COBOLの習得で開かれる新しい可能性

最後に、COBOLの習得が開く新しい可能性について考えてみましょう。多くの人にとってCOBOLは古い言語というイメージが強いかもしれません。しかし、その反面、そのスキルは依然として高く評価されています。

多くの既存システムがこれまでの長い間にわたってCOBOLで開発されてきました。これらのシステムを扱うためには、COBOLのスキルが不可欠です。

COBOLを独学で学ぶことで、古くからの大規模システムを理解し、そのメンテナンスや改修に携わることが可能となり、それは新たな道を切り開く一つの方法になるでしょう。

参考文献